Vandloppers rolle

Vandlopper (copepoder) dominerer mesozooplanktonet (dvs. dyreplankton > 200 µm) og har en central rolle i fødenettet i havets frie vandmasser. De græsser på planteplankton og udgør selv en væsentlig fødekilde for fiskeyngel. Samtidig er vandlopper vigtige da deres store hurtigt synkende fækalier repræsenterer et væsentligt element i bundfældelsen af organisk materiale (Figur 1).

Set fra et fiskeri- eller miljøforvaltningsmæssigt synspunkt er det vigtigt at forstå, hvor og hvornår den klassiske græsningsfødekæde dvs. vandlopperne hhv. det mikrobielle fødenet dominerer omsætningen af primærproduktionen, idet den korte græsningsfødekæde i stor udstrækning er synonym med en stor produktion af fiskeføde og høj bundfældning, mens de mikrobielle processer i større udstrækning recirkulerer næringssaltene i den øvre del af de frie vandmasser.

I tropiske havområder er planteplanktonnet domineret af små former (pikoplankton < 2 µm), som er for småt til at vandlopperne kan æde det direkte. I sådanne områder er vandlopperne afhængige af, at den mikrobielle løkke gør primærproduktionen tilgængeligt for dem (se figur under den overordnede projektbeskrivelse). Den absolutte betydning af den mikrobielle løkke kan variere, men uanset hvad, bidrager den med et tilskud til produktionen på de højere trofiske niveauer.

Under Galathea-3 vil vi studere vandloppernes rolle i fødenettet med en række forskellige metoder (Figur 2). Herunder måling af A) Clearance, som er det vandvolumen vandloppen tømmer for plankton per tidsenhed,  B) Tarmflouroscens, hvor vandloppens indhold af klorofyl måles og vha. tarmtømningshastigheden omregnes til en græsnings rate og C) Udfra produktionen af æg eller fækaliepiller der ligeledes under en række antagelser kan omregnes til græsnings og produktions rater.

Disse målinger vil tilsammen gøre det muligt at opstille en model for vandloppernes placering og rolle i fødenettet i de frie vandmasser i det undersøgte tropiske havområde.

Side 7 af 7