Det første liv og kulstofkredsløbet
Efter Jordens opståen for 4,6 milliarder år siden var Jorden udsat for et kraftigt bombarderet af meteoritter, der aftog efter ca. 700 millioner år. Derved stabiliseredes jordskorpen og blot 100 millioner år senere havde livet i form af plankton koloniseret verdenshavene. Spor af dette plankton findes i dag som biologisk dannet kulstof i verdens ældste bjergarter ved Isua i Godthåbsfjorden. Det spændende ved disse første organismer er, at de i en tidlig fase af jordens geologiske udvikling kan have medvirket til at reducere mængden af drivhusgassen kuldioxid fra atmosfæren og på den måde ave reduceret jordens temperatur på et tidspunkt, hvor varmetilførslen fra solen gennemgik en markant stigning. Det er endnu ikke fastslået om dette er tilfældet, men en eller flere faktorer må have bevirket, at jordens vandmasser ikke fordampede og dermed udtørrede kloden. I projektet vil der blive fokuseret på de 3.8 mia år gamle marine sedimenter fra Isua, hvor geokemiske og geologiske undersøgelser skal forsøge at belyse det begyndende samspil mellem Jorden og dens levende organismer. Et internationalt forskerhold vil søge efter tegn på mikrobiel nedbrydning af havbundsbjergarter for 3.8 mia. år siden. Ligeledes vil projektet forsøge at klarlægge, hvorfra vandet på Jordkloden stammer, og hvordan vandets kredsløb fungerede i Jordens tidligste historie.
For at etablere en moderne analogi til disse tidligere aflejringer, undersøges recente kulstofcykler i de vestgrønlandske fjordsystemer. I flere meters dybde i havbunden produceres store mængder metangas som et resultat af nedbrydningen af organiske stoffer. Metan er ligesom kuldioxid en vigtig komponent i kulstofkredsløbet og som CO2 en betydelig drivhusgas. Bekymringen for øget metanudslip fra det arktiske område skyldes, at sådanne udslip blandt andet er koblet til den globale opvarmning og kan forstærke denne. For at øge forståelse af centrale dele af kulstofkredsløbet i det arktiske havmiljø, herunder koblingen til igangværende som tidligere klimaændringer, vil omsætning af organisk materiale og metanudslip fra havbunden blive undersøgt i de yngste dele af sedimentkernerne.
|
|
|
